Esta tecnología tiene sus orígenes en 1991, cuando Stuart Haber y W. Scott Stornetta describieron el primer trabajo sobre una cadena de bloques asegurados criptográficamente. En 2008 se hizo popular con la llegada del bitcoin, pero actualmente su utilización está siendo demandada en otras aplicaciones comerciales y se proyecta un crecimiento anual del 51% para el 2022 en varios mercados, como el de las instituciones financieras o el de Internet de las Cosas.
Tecnología de alcance ilimitado
Aunque la tecnología por cadena de bloques o blockchain está íntimamente relacionada con las criptomonedas, es lógico preguntarse si este sistema sería válido para otro tipo de transacciones.
Blockchain es una base de datos distribuida y segura, gracias al cifrado, que se puede aplicar a todo tipo de transacciones que no tienen por qué ser necesariamente económicas.
Las soluciones innovadoras soportadas por blockchain se encuentran principalmente en una fase de experimentación a escala limitada. Aún así, los primeros usuarios y los líderes de aplicaciones están utilizando blockchain especialmente con casos de uso relacionados con la cadena de suministro y los pagos.
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Principales aplicaciones prácticas de Blockchain
Los siguientes son proyectos que tratan de explotar las bondades de una tecnología que tiene un alcance virtualmente ilimitado:
1. Contratos inteligentes
Las tecnologías de blockchain y contratos inteligentes funcionan bien en los casos en que se requieren contratos legales para mantener los derechos de propiedad y las leyes de privacidad de datos. Estos contratos inteligentes personalizables y autoejecutables en la cadena de bloques pueden ser administrados fácilmente por todas las partes.
2. Servicios financieros
Cifras recientes muestran que la industria de la gestión de activos podría reducir los costos en $2.7 mil millones de dólares cada año al pasar a la tecnología blockchain. Las aplicaciones prácticas de blockchain en la industria de servicios financieros incluyen la selección e incorporación de clientes, el mantenimiento de registros, la privacidad y seguridad de los datos y el procesamiento comercial. Con tarjetas de prepago que se puede recargar con distintas criptodivisas para luego pagar con ella en cualquier sitio como si esa tarjeta tuviera dinero convencional.
3. Almacenamiento en la nube
Normalmente los servicios de almacenamiento están centralizados en un proveedor específico, pero con blockchain es posible descentralizar este servicio para mejorar la seguridad y reducir la dependencia de un proveedor de almacenamiento.
4. Identificaciones digitales
Según el Banco Mundial, más de 1.100 millones de personas en todo el mundo aún no tienen forma de demostrar su identidad. Al mismo tiempo, se exige a las empresas e instituciones financieras de los mercados tradicionales y digitales que sigan iniciativas más estrictas de conozca a su cliente. La cadena de bloques podría proporcionar un sistema único para lograr validar identidades de forma irrefutable, segura e inmutable.
5. Blockchain e Internet de las cosas (IoT)
Los dispositivos de IoT habilitados para Blockchain funcionarían de manera más rápida y segura tanto para los usuarios como para las empresas, lo que permitiría un control menos centralizado sobre la industria financiera, el uso de Internet y los derechos de propiedad.
Gartner predice que 20,4 mil millones de dispositivos conectados a IoT estarán activos para fines de 2020, y algunas estimaciones muestran que el mercado de IoT alcanzará los $3 billones de dólares anuales para 2026.
6. Registro de propiedades
Son proyectos con tecnología de blockchain para unificar todo el registro de propiedades urbanas que permitiría contar con una base de datos abierta en la que se pudieran consultar los datos de todas las propiedades en algún país.
7. Servicios públicos / gubernamentales
La aplicación de blockchain en los servicios públicos podría presumir de una transparencia absoluta. Las áreas de actividad son múltiples: desde la gestión de licencias, transacciones, eventos, movimiento de recursos y pagos, gestión de propiedades hasta la gestión de identidades.
Hay iniciativas incluso para descentralizar los servicios que ofrece el gobierno, y otros proyectos que tratan de llamarnos convertirnos en ‘ciudadanos del mundo’ con un sistema basado en la cadena de bloques.
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Usos de blockchain en el sector gubernamental
Un caso en Latinoamérica fue un proyecto diseñado en conjunto con el Foro Económico Mundial para mejorar la adquisición de alimentos para las escuelas públicas. Se trató de una iniciativa de gobierno electrónico que expande los experimentos en el sector público para encontrar nuevas soluciones digitales.
El costo anual de la corrupción en Colombia había registrado 17 mil millones de dólares en 2018, lo que equivale al 5,3 % de su PIB. De este monto, se estimó que 7,2 mil millones de dólares, o el 10 % del presupuesto anual del gobierno, se perdería por la corrupción en el sector público, incluyendo las adquisiciones.
Los comedores escolares son la fuente de alimentación más importante para muchos de los niños más pobres de Colombia. Los fondos para la adquisición de esos alimentos se demostraron que terminaban en los bolsillos de figuras y funcionarios públicos, así como en los de una pequeña cantidad de contratistas.
El Foro Económico Mundial se asoció con el Banco Interamericano de Desarrollo y la Oficina del Inspector General de Colombia para explorar cómo la tecnología de registros distribuidos puede mejorar la transparencia e integridad del sector público en las compras para los comedores escolares.
El proyecto que se llevó a cabo, fue multifacético e incluyó una implementación de software con tecnología blockchain para seleccionar a los proveedores de alimentos para los comedores escolares.
Blockchain puede tener múltiples beneficios, y este es un caso práctico de uso, en el cual se logró eliminar la corrupción en la contratación de servicios en el sector público.
Soluciones blockchain en procesos de licitación transparentes
En la fase de selección del contratista, la tecnología blockchain puede ayudar a mejorar la transparencia, imparcialidad y competitividad en el proceso de licitación.
Para los proveedores que compiten, una solución basada en la tecnología blockchain crea registros de ofertas permanentes y a prueba de manipulaciones. Esto impide que una empresa tenga la posibilidad de modificar las ofertas que ha presentado tras recibir nueva información sobre las de la competencia.
Las acciones y decisiones durante la licitación y la evaluación del proveedor se registran automáticamente de manera permanente y visible para el público, lo que significa que el proceso es fácil de auditar. El resultado es un sistema de registro de datos totalmente controlable y preciso que no depende de otros.
En términos de supervisar el desempeño del contratista elegido, la tecnología blockchain podría garantizar que la información relacionada con las entregas esté disponible para todos los interesados, incluidos los padres, maestros, funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y la prensa. Los participantes, como los maestros, podrían usar el sistema para informar sobre la entrega y calidad de los alimentos en tiempo real.
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Diferentes tipos de blockchain
En términos generales, se pueden usar tres tipos diferentes de soluciones blockchain:
- Blockchains públicas: cualquiera puede descargar, adaptar o personalizar y realizar transacciones. Por lo general, este tipo de blockchain requiere millones de máquinas. Este tipo produce la mayor inmutabilidad y transparencia, sin embargo, también tiene la máxima ineficiencia debido a sus altos costos de almacenamiento y uso de electricidad, y baja velocidad de transacción.
- Blockchains privadas: funcionan solo por invitación y siguen un conjunto de reglas creadas por los que invitan. Debido al bajo número de personas involucradas, puede ser más especializado, con altibajos como menor inmutabilidad y transparencia, mayor centralización, eficiencia, volumen de transacciones y velocidad. Todo esto reduce el costo y los recursos utilizados.
- Consorcios de blockchain: es un híbrido entre lo privado y lo público, también funciona solo por invitación o por solicitud, pero todas las personas invitadas tienen los mismos derechos de voto cuando toman decisiones por consenso.
